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Balestri inizia a giocare a 8 anni e smette dopo 36 anni di carriera, con alle spalle 400 partite da professionista, di cui quasi 150 disputate in serie A. “Il 21 giugno prossimo compirò 42 anni e penso di aver chiesto l’impossibile al mio fisico. È ora di smettere – riprende, facendo un paragone che di questi tempi non può che sorgere spontaneo -. Ho un anno in più del grandissimo Francesco Totti, se ha smesso lui, che posso pretendere ancora? Totti fa parte di quella schiera di campioni incredibili che fanno storia a sé. Ci sono loro e poi ci sono i giocatori, come me e tanti altri, bravi sì, ma niente se paragonati a quei grandi eroi inarrivabili. Quindi sì, lascio anch’io, portando in me un mondo pieno di soddisfazioni. Sono grato per tutto quello che ho avuto la possibilità di vivere e di fare, grato per quello che sono oggi”.

Balestri nasce come difensore centrale, un marcatore alla “vecchia maniera”, poi viene spostato a sinistra e da quel giorno inizia a macinare chilometri e partite fino al debutto in serie A a 27 anni nello scontro Modena-Milan. “All’epoca giocavo nel Modena e i primi minuti di quella partita furono intensissimi, un’emozione da capogiro. Ma durò un istante. Perché quando ami questo gioco, qualsiasi sia l’avversario, il campo e la maglia che indossi, la magia è la medesima e si chiama divertimento. Correre col pallone ai piedi è splendido a ogni età e in qualsiasi condizione. Ci sei tu, la tua squadra e il pallone, il resto sparisce, non conta. Corri, tiri e ti diverti. Punto. E sempre sarà così”. Quindi un consiglio appassionato ai bambini di ogni età innamorati del calcio: “Divertitevi. Sempre. E questo gioco vi ripagherà di tutti i sacrifici che farete. Finché vi renderà felici continuate, perché nasconde gioie e soddisfazioni dietro ogni metro corso, dietro ogni partita che avrete la fortuna di vivere. È una scuola di vita, credeteci fino in fondo”.

Quindi il suo pensiero va al Signa 1914: “Lascio dopo 4 anni meravigliosi. Ho incontrato uno spogliatoio di fratelli, che ha fatto la differenza in campo. E nella mia vita. Se non fosse stato per loro, probabilmente avrei smesso prima. La loro forza, la voglia di farcela, l’umiltà mi hanno insegnato tanto. E che dire del mister Roberto Castorina, con il quale ho lavorato in totale sintonia? Non potevo chiudere in un modo migliore, sia umano che sportivo. Ci siamo saputi mettere in discussione, sempre, credendo fino in fondo nell’obiettivo da raggiungere”.

Ma la sua ultima partita è ancora tutta da giocare. “Gli ultimi 90 minuti della mia carriera li giocherò allo Stadio di Signa il prossimo 15 giugno con tanti amici di una vita, che verranno per festeggiare insieme a me e a tutti voi. Chi sono? – conclude Balestri -. Venite e lo scoprirete. Vi prometto che ci divertiremo, insieme, ancora una volta”.